Париж… Послевоенные годы… Гранд Опера, практически забытая публикой… И министр культуры Франции, Андрэ Мальро, понимающий, что для всплеска интереса к театру нужен скандал… В 1963 году он принимает решение — пригласить для росписи сводов зала своего друга, Марка Шагала… Однако его выбор послужил поводом для разногласий: одни были против того, чтобы исторический памятник украшал русский еврей, другие — против современного художника… На вопрос о стоимости работы художник ответил, что он не считает себя вправе брать деньги за свои услуги… Мотивация была следующей: во-первых, Франция уже дала ему гражданство. Во-вторых, Франция подарила ему свободу палитры. И в-третьих, Франция оказывает ему честь, давая подобные заказы…
Проект был представлен на суд общественности 23 сентября 1964 года. В зале находились 2100 приглашенных и сам министр… Вот как описывал это событие корреспондент «Нью-Йорк Таймс»: «На этот раз лучшие места в зале находились по центру. Сначала большая хрустальная люстра, висящая в центре потолка была выключена… весь кордебалет вышел на сцену, после чего, в честь Шагала, оркестр исполнил «Симфонию Юпитера» Моцарта, любимого композитора Шагала. Во время двух последних тактов, люстра зажглась, осветив работу художника во всей красе, под восторженные аплодисменты публики. После этого, даже ярые противники среди комиссии замолчали…».
Позднее Андре Мальро заметил: «Какой еще из живущих ныне художников мог бы расписать свод Парижской Оперы так, как это сделал Шагал?…. Он прежде всего один из величайших колористов нашего времени …»